La neumonía es una infección respiratoria que afecta a los pulmones. No tiene una sola causa, pero puede ocurrir por la presencia de virus, bacterias u hongos que entran al cuerpo a través del aire. En los niños, la mayoría de los casos son causados por virus. Normalmente, los pulmones tienen pequeños sacos llenos de aire. Cuando alguien tiene neumonía, esos sacos se llenan de pus y otros líquidos, lo que hace más difícil respirar y recibir suficiente oxígeno.
Algunas personas tienen más probabilidades de desarrollar neumonía y existen factores de riesgo como:
Diagnóstico
Para saber si alguien tiene neumonía, el médico revisará los síntomas y hará un examen físico. A veces, se realiza una radiografía del pecho para confirmar el diagnóstico.
Complicaciones
En algunos casos, la neumonía puede causar problemas más graves, como:
- Dificultad para respirar que requiere el uso de un respirador.
- Líquido alrededor de los pulmones, que puede infectarse.
- Formación de abscesos (bultos con pus) en los pulmones.
- Infección de la sangre .
Estudios de imágenes
Radiografía del pecho: No siempre es necesaria para diagnosticar la neumonía, especialmente si los síntomas son claros. Sin embargo, si el niño está hospitalizado o no mejora con el tratamiento después de 48 horas, se recomienda hacerla para descartar complicaciones.
Tomografía computarizada (TAC): Es útil cuando hay sospecha de complicaciones o cuando se necesita confirmar otros diagnósticos.
Tratamiento
El tratamiento de la neumonía depende de la condición del niño. Si tiene dificultad para respirar, no puede comer bien, o tiene alguna enfermedad previa, o si no mejora con el tratamiento ambulatorio y es menor de 3 meses, es necesario que se quede en el hospital.
Tratamiento en el hospital
Una vez en el hospital, el niño recibirá:
- Líquidos por una vía intravenosa (en una vena).
- Oxígeno si los niveles de oxígeno en la sangre están bajos.
- Medicamentos para ayudar a abrir las vías respiratorias.
Si la infección es causada por bacterias, el médico podría darle antibióticos por vía intravenosa.
El niño podrá irse a casa cuando:
- Ya no tenga dificultad para respirar.
- No necesite oxígeno para mantener buenos niveles de oxígeno en la sangre.
- Se esté alimentando bien.
Tratamiento en casa
La mayoría de las neumonías en niños son causadas por virus, por lo que el tratamiento se centra en aliviar los síntomas, tales como:
Mantener al niño bien hidratado
Nebulizaciones (si el médico escucha ruidos al respirar).
Medicamentos para bajar la fiebre (evitar el uso de aspirina en niños).
Si la causa de la neumonía es una bacteria u hongo, el médico recetará antibióticos o medicamentos antifúngicos.
Otras cosas que se pueden hacer en casa para ayudar al niño son:
- Darle palmadas suaves en el pecho para ayudar a sacar las secreciones pulmonares (esto se puede hacer mientras está acostado).
- Hacer que el niño respire profundamente un par de veces cada hora para ayudar a abrir los pulmones.
- Asegurarse de que el niño beba suficiente líquido.
- Permitir que el niño descanse mucho, incluyendo varias siestas durante el día si es necesario.
Prevención
Para evitar el contagio de la neumonía, es importante:
- Lavarse las manos frecuentemente.
- Evitar el contacto con personas que estén enfermas.
- Usar mascarillas en lugares públicos o cuando haya personas enfermas.
- Cubrirse la boca con el codo al toser o estornudar.
- Mantener las vacunas al día.
Las vacunas que ayudan a prevenir la neumonía incluyen:
- Vacuna contra el neumococo (una bacteria que causa neumonía)
- Vacuna contra Haemophilus influenzae (otra bacteria que puede causar infecciones respiratorias)
- Vacuna contra la tos ferina
- Vacuna contra la gripe
- Vacuna contra el COVID-19
Bibliografía
- Neumonía en los niños: causas, síntomas, tratamiento y prevención.
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